Keine Angst, es wird trotz Titel und Bild hier nicht plötzlich um Fahrzeuge gehen, aber es wird vielleicht doch ziemlich technisch – und auch beim behandelten Thema von Wortzusammensetzungen bzw. Kuppelwörtern geht es darum, wie sie richtig kombiniert und verbunden werden, damit sie im Schreibverkehr nicht zu Unfällen bzw. Missverständnissen führen.

Ein Kuppelwort, das mit Bindestrichen verbunden wird, unterscheidet sich von einer Wortzusammensetzung dadurch, dass es sich dabei entweder um eine Verbindung von Wörtern mit unterschiedlichem Inhalt, der betont wird, oder um eine Verbindung mit Wörtern, die zusätzlich durch Attribute näher bestimmt werden, handelt. Eine Wortzusammensetzung dagegen ist meist aus verschiedenen Substantiven oder aus einem Substantiv und einem Adjektiv. Bei all diesen Formen ist zu beachten, dass der letzte Teil der Zusammensetzung den entsprechenden Hauptinhalt in sich trägt.

Folgende Beispiele sollen die verschiedenen Arten illustrieren.

Einfache Wortzusammensetzungen: Wörterbuch (Buch, das Wörter zum Inhalt hat), Fremdwörterbuch (Buch, das Fremdwörter zum Inhalt hat), Rechtschreib[e]buch (Buch, das die Rechtschreibung zum Inhalt hat) oder auch Mehrfamilienhaus (Haus, das von mehreren Familien bewohnt wird), Vierzimmerwohnung (Wohnung mit vier Zimmern). Bestehen solche Zusammensetzungen aus unübersichtlich vielen Einzelwörtern, ist zur besseren Lesbarkeit ein Bindestrich zu setzen. Dabei ist zu beachten, dass dieser an der richtigen Stelle zwischen den Sinneinheiten gesetzt wird: Fremdwörterbuchaktion / Fremdwörterbuch-Aktion (Aktion auf Fremdwörterbücher, nicht Fremdwörter-Buchaktion: Buchaktion auf Fremdwörter); Mehrfamilienhaussanierung / Mehrfamilienhaus-Sanierung (Sanierung eines Mehrfamilienhauses; nicht Mehrfamilien-Haussanierung: Haussanierung durch mehrere Familien). Immer eine Kupplung erfahren hier Zusammensetzungen mit Eigennamen/Markennamen, z. B. Goethe-Literatur (Literatur von oder über J. W. von Goethe), oder auch, wenn Ziffern oder Abkürzungen verwendet werden: 4-Zimmer-Wohnung (*4-Zimmerwohnung wäre falsch, da es sich nicht um eine *Zimmerwohnung [ein Unwort, da einer Wohnung, die nur aus Zimmern besteht, Küche und Bad fehlen, also keine Wohnung wäre] für 4, sondern um eine Wohnung mit 4 Zimmern handelt), Abc-Buch (Buch zum Erlernen des Alphabets/Abc)

Kupplung von Wörtern mit unterschiedlichem Inhalt: Preis-Leistungs-Verhältnis (Verhältnis, wie die den beiden Komponenten Preis und Leistung zueinander stehen); Herz-Kreislauf-Erkrankung (Erkrankung von Herz und Kreislaufsystem)

Wie sich gezeigt hat, ist bei Wortzusammensetzungen immer auf die verschiedenen Sinneinheiten der Zusammensetzung und das Hauptwort, das am Schluss steht, zu achten. Dies ist jetzt insbesondere auch bei Kupplungen zu beachten, die ein Attribut zur vorderen Sinneinheit enthalten:

Französisch[e]-Fremdwörter-Buch (Buch, das französische Fremdwörter bzw. Fremdwörter in Französisch zum Inhalt hat); würde hier nicht gekuppelt, müsste es heissen: französisches Fremdwörterbuch (Fremdwörterbuch in französischer Sprache, das ganze Buch wäre also in Französisch und nicht nur die allenfalls erklärten Fremdwörter). Gleiches gilt z. B. beim Schwarze-Holunderbeeren-Sirup (Sirup aus schwarzen Holunderbeeren), der schwarze Holunderbeerensirup könnte dagegen aus roten Holunderbeeren sein, aber mit schwarzer Lebensmittelfarbe versetzt, sodass der Sirup selbst schwarz ist.

Es ist bei solchen Kupplungen darauf zu achten, dass das Attribut mit dem zugehörigen Substantiv übereinstimmt und darauf, dass Sinneinheiten mit Attributen von den anderen getrennt bleiben: So wäre es falsch, *Schwarze-Holunderbeerensirup zu schreiben wie oben bei der 4-Zimmer-Wohnung. Ebenso falsch, aber immer gebräuchlicher ist auch das zehnjährige Jubiläum: Es geht nicht um ein Jubiläum, das schon zehn Jahre alt ist bzw. so lange andauert, korrekt ist: Zehn-Jahre-Jubiläum (Jubiläum, bei dem zehn Jahre Bestehen gefeiert wird).